Die senegalesische Kultur wird vor allem von afrikanischen Traditionen und vom Islam geprägt. Der westlich-französische Einfluss hat Bedeutung für das gesamte Land im Wesentlichen über den französischsprachigen Schulunterricht und ist ansonsten weitgehend auf die Städte begrenzt. Der Senegal orientiert sich auch in der Kulturpolitik stark am französischen Vorbild.
Das Erziehungswesen ist gekennzeichnet durch eine zunehmende Diskrepanz zwischen dem niedrigen Bildungsstand der Mehrheit der Bevölkerung einerseits (rund 60% Analphabeten, Einschulungsquote ca. 75%) und einem Hochschulwesen auf relativ hohem Niveau andererseits. Aufgrund des Strukturanpassungsprogramms des Internationalen Währungsfonds (IWF) und der Weltbank hat die Regierung angekündigt, die Grundbildung prioritär zu fördern und eine Strukturreform der Hochschulen durchzuführen. Im Rahmen des Zehnjahresprogramms Erziehungs- und Bildungswesen PDEF (Programme décennal de l’éducation et de la formation) wurden zahlreiche infrastrukturelle Verbesserungen geschaffen. Der Erziehungssektor bleibt jedoch mit großen Problemen und einem hohen Unruhefaktor belastet.
Die Einführung der nationalen Sprachen in den ersten beiden Grundschuljahren und die verstärkte Alphabetisierung Erwachsener in den Nationalsprachen wird die Bedeutung des Französischen als Verkehrssprache voraussichtlich weiter zugunsten des Wolof zurückdrängen. Neben den laizistischen öffentlichen Schulen gewinnen Koranschulen an Bedeutung.
Das kulturelle Leben des Senegal, das sich stark auf Dakar konzentriert und von Prestige- und Repräsentationsdenken geprägt ist, bleibt nicht von den allgemeinen wirtschaftlichen Schwierigkeiten verschont. Dennoch ist Dakar wichtig für das Kulturschaffen Westafrikas und wird für Ereignisse wie die Biennale afrikanischer zeitgenössischer Kunst DAKART gern als Veranstaltungsort gewählt. Neben der bildenden Kunst hat der Senegal vor allem in der Literatur, im modernen afrikanischen Tanz , afrikanischer Popmusik, sowie im Film beachtliche Leistungen aufzuweisen.
Die Medienlandschaft ist sehr vielfältig. Es existiert eine große Zahl unabhängiger Zeitungen und Radiosender.
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